Ve chvíli zasypání lavinou hraje důležitou roli každá minuta.
Statistiky uvádějí, že každoročně zemře v Alpách pod lavinami přibližně sto lyžařů a snowboardistů, z nichž naprostá většina přijde o život v terénu mimo vyznačené upravené sjezdovky.
Pravděpodobnost přežití
Šance na přežití se snižuje s narůstajícím časem. Patnáct minut po zasypání žije ještě 92 % obětí. Po 45 minutách je naživu už jen necelá čtvrtina a po hodině a půl méně než 20 %.
Hledání obětí lavin pomáhají v současné době dva systémy. Skialpinisté daleko od rušných středisek potřebují tak zvané pípáky, nebo-li vysílačky, které zapnou ráno před túrou a vypnou je až po návratu v bezpečí chaty nebo ubytovny. Pokud se někdo ocitne pod sněhem, ostatní přepnou vysílačky (= pípáky) na příjem signálu a jako ve hře na lišku zasypaného najdou a vyhrabou. Pípáky jsou jedinou možností, jak si mohou lyžaři pomoci sami sobě v rámci skupiny.
Freerideři, kteří se pohybují v bezprostředním okolí sjezdovek, se mnohdy spokojí jen s takzvaným Recco-systémem.
Profesionální zásah
Záchranný lavinový Recco-systém je díky jednoduchému použití velice efektivní a v současné době často používaný jako doplněk záchranářských metod.
Skládá se ze dvou částí – detektoru a reflektoru. Recco detektorem vysílají týmy záchranářů radarové vlny, které díky zpětnému zdvojenému odrazu od Recco reflektoru pomohou určit přesnou pozici hledaného. Detektor slouží jako vysílač i přijímač a váží něco kolem 1,6 kg. Jsou jím vybaveny záchranné týmy ve víve než 210 evropských horských centrech.
Tam, kde je vyšší frekvence skialpinistů a horolezců ve volném terénu, mají záchranáři k dispozici také helikoptéry se speciálními detektory s enormně velkým dosahem signálu.
Destičky všité do oblečení
Recco reflektor, neboli Recco-destičku by měl mít na sobě každý lyžař či snowboardista, který vyhledává trasy mimo vyznačený terén či se pohybuje v rizikových oblastech. Je to tenká destička pokrytá plastem, váží pár gramů a má prakticky neomezenou životnost, pokud není mechanicky poškozena. Reflektor nepotřebuje žádnou baterii.
Přední výrobci sportovního oblečení všívají Recco-destičky do rukávů a nohavic zimních bund a kalhot. Doporučuje se mít reflektory dva, na bundě a kalhotách. Tím se zvyšuje efekt systému a nemůže nastat situace, kdy si například odložíme bundu, protože je nám horko, a zůstaneme pod lavinou bezbranní. Je také možné nalepit Recco reflektor na lyžařské boty.
Nevýhodou Recco-systému je nemožnost využít systém při amatérské záchraně zasypaného, protože je k tomu nutný priofesionální radar.