Dry Valeys v Antarktidě

Krajina je tvořena odlehlou plochou pokrytou vyprahlou půdou, ledovci a jezery, která jsou celoročně pokryta několikametrovou vrstvou ledu.

Nejstudenější poušť

Dry Valleys představují nejstudenější a nejsušší poušť na Zemi a jedno z nejunikátnějších míst na světě. Přestože se údolí na první pohled jeví jako mrtvá bez jakékoli známky přítomnosti života, půdy, jezera, ledovce i skály hostí jedny z nejpozoruhodnějších mikroorganismů na Zemi, z nichž některé jsou staré až 200 000 let.

Chybí kapalná voda

Organismy jsou zde vystaveny celé řadě extrémních podmínek od nízké teploty, vysoké intenzity ultrafialového záření, nedostatku kapalné vody až po vysokou úroveň zasolení.

Studovat rozmanitost těchto organismů, jejich schopnost přizpůsobit se takto nehostinným podmínkám i vztahy mezi jednotlivými organismy a jejich prostředím jsou cílem našeho bádání.

Výzkum v Dry Valleys výrazně mění naší představu o tom, v jakých podmínkách se může život ještě nacházet na naší planetě i mimo ni. Dry Valleys jsou totiž nejbližším pozemským analogem k povrchu Marsu a tedy i oblíbeným místem studia a pokusů vědců z NASA.

Opatrná práce s mechanizací

Mikroby, které se zde nacházejí, jsou také nesmírně citlivé na sebemenší změny prostředí a proto dlouhodobé zkoumání přináší neocenitelné informace o tom jak organismy reagují na změny klimatu v důsledku globálního oteplování.

Při odběru vzorků z ledovců i trvale zamrzlých jezer musíme používat spoustu těžké techniky. Například motorové pily používáme k odběru malých ledových kórů a sedimentu pod povrchem ledovce, kde je vysoká koncentrace živin i mikroorganismů. Řetěz je ovšem potřeba používat bez oleje, aby nedošlo ke znečištění ledovce a ke kontaminaci vzorků.

Autorka je vědeckou pracovnicí Montana State University.